A inflamação das vias biliares é denominada colecistite quando a inflamação do ducto biliar é a principal, e colecistite quando a inflamação da vesícula biliar é a principal. Ambos ocorrem frequentemente juntos, suas causas, mecanismos de desenvolvimento e mudanças patológicas são大致相同, geralmente são infecções bacterianas secundárias no contexto da estase biliar. As bactérias podem alcançar as vias biliares através de vias linfáticas ou vasculares, também podem entrar nas vias biliares através do papila duodenal a partir do intestino. No Brasil, o último é mais comum. Pode ser dividido em tipos agudos e crônicos.
A doença é uma infecção purulenta aguda obstrutiva das vias biliares intra e extra-hepáticas. É mais comum em mulheres acima dos 40 anos. É causada principalmente por cálculos biliares, vermes espinhudos, tumores das vias biliares, estenose das vias biliares, etc. A Escherichia coli é a mais comum. As mudanças patológicas são que a bile purulenta preenche as vias biliares, a pressão intraductal aumenta significativamente, a infecção se espalha ao longo do ducto biliar proximal, uma grande quantidade de bactérias, endotoxinas e trombas entram no sinus hepático, causando sepse biliosa e choque tóxico, que é a principal causa de morte das doenças biliares.