L'infiammazione delle vie biliari è chiamata colecistite quando l'infiammazione principale è quella delle vie biliari, e colecistite quando è quella della cisti biliare. Entrambi si verificano spesso contemporaneamente, le cause, i meccanismi di sviluppo e le modifiche patologiche sono generalmente simili, spesso secondarie a infezione batterica secondaria sulla base di stasi della bile. I batteri possono raggiungere le vie biliari attraverso i vasi linfatici o il sangue, o possono entrare nelle vie biliari attraverso il papilla duodenale dall'intestino. In Cina, il secondo è più comune. Può essere diviso in due tipi, acuto e cronico.
Questa malattia è un'infezione suppurativa ostruttiva acuta delle vie biliari intra ed extraepatiche. È più comune nelle donne di mezza età e oltre. È principalmente causata da calcoli biliari, ascaridi delle vie biliari, tumori delle vie biliari, stenosi delle vie biliari ecc. L'E. coli è il più comune. Le modifiche patologiche sono le vie biliari piene di bile purulenta, la pressione intravascolare biliare significativamente aumentata, l'infezione si diffonde lungo la parte prossimale delle vie biliari, i batteri, le endotossine e i trombi entrano in gran quantità nei sinusoidi epatici, causando sepsi biliare e shock tossico, che sono le principali cause di morte delle malattie del sistema biliare.