尿毒症は独立した病気ではなく、さまざまな後期の腎臓病が共有する臨床症候群で、慢性腎機能不全が最終段階に達したときに現れる一連の臨床症状からなる症候群です。
尿毒症の原因は腎機能の低下によるもので、体内で代謝される窒素廃棄物が体外に排出されず体内に蓄積し、水・電解質バランスの乱れや水溜り、電解質異常が原因で腎不全を引き起こすことが一般的です。腎不全の一般的な原因は腎臓自体の病気や損傷です。
尿毒症は致命的な病気ですが、完璧な治療法がなくはないです。発症因子がない場合や、腎機能が逆転不可能な場合、透析治療を考慮することができます。透析療法には経口透析、腹腔透析、血液透析(人工腎臓)の3種類があります。経口透析治療は軽い尿毒症の患者にのみ適用されます。近年、透析療法の普及により、透析療法を受けた晚期尿毒症の患者が5年以上生存し、一定の労働力を保つことが多いです。したがって、透析療法は晚期尿毒症の治療法の一つです。
尿毒症の予防の意義は治療よりも大きいです。なぜなら、どんな治療方法もその限界性や副作用があり、健康な腎臓のレベルには達しません。腎不全の早期症状は比較的隠れがちで、多くの患者は診断が確定した直後に尿毒症期に入ります。これにより治療が非常に困難になります。