性行為の痛みは、夫婦の性行為中に快楽ではなく不快や痛みを感じることを指します。性行為の痛みの現象は、結婚後すぐに発生することもあれば、長い間発生しないこともあります。また、女性の更年期に至って初めて発見されることもあります。痛みの部位は時には外陰部に限られていますが、時には陰道内部にまで及び、腹部、腰部、背部に影響を与えることもあります。性行為の痛みは、性行為中に発生することもあれば、性行為の後でも発生し、時には性行為の後数時間や数日間も続くことがあります。
もし一旦そのようなことが発生し、迅速に是正・治療されない場合、夫婦間の正常な性生活に影響を与えただけでなく、お互いの感情にも影響を与えるだけでなく、炎症を引き起こすこともある。また、炎症時には外陰、陰道に組織の損傷及び表面の破損があり、炎症性の分泌物が陰道局部的なpHを上昇させ、陰道の分泌液の性状が変わることで、陰道の滑らかさが不足し、乾燥し、性交により局部的な損傷がさらに悪化し、陰道、外陰の火傷痛や渇き痛を引き起こす。