多くの女性は40歳を過ぎると、卵巣機能が次第に低下し、体内の女性ホルモン(特にエストロゲン)のレベルが揺れ動くように低下する傾向があります。これに伴い、体の各器官が退行性の変化を起こし、临床上は月経不調、発汗と発熱、盗汗などの身体的症状が現れ、また軽いから重いまでの精神的・心理的な不快も伴います。これらの症状は更年期後1年まで続くことがあります。世界保健機関(WHO)は1994年にこの期間を「更年期」と定義し、性成熟期から老年期への移行期として、短いものでは2-3年、長いものでは10年以上も続くことがあります。この期間は、植物性神経系の機能障害や精神的症状が多く見られます。更年期症候群は、女性が更年期前後に性ホルモンの減少に伴って引き起こされる一連の身体的および精神的・心理的な症状を指します。
西洋医学の診断症状は、45-55歳の女性で、月経不調以外に、発汗と発熱が典型的な特異的な症状であり、イライラや怒り、心臓の鼓動と不眠、胸の苦しみと頭痛、情緒の異常、記憶力の低下、血圧の変動、腰腿の痛みなど、さまざまな症状が伴います。血清中のエストロゲン(E2)が低下し、卵胞刺激ホルモン(FSH)、黄体生成ホルモン(LH)が上昇します。漢方医学の診断症状は、女性が更年期前後に発汗と発熱、精神が疲れやすく、イライラしやすく、めまいと目眩、耳鳴りと心悸、不眠と記憶力の低下、腰背部の痛み、手足の裏が熱くなる、または月経の乱れなど、更年期に関連するさまざまな症状が現れることを「経断前後の諸症候」と呼び、また「更年期前後の諸症候」とも呼びます。これらの症状は不規則に現れ、発作の回数や時間には規則性がなく、病気の期間は短いものでは数ヶ月、長いものでは数年から十数年まで様々です。
現在、西洋医学ではHRT(ホルモン代替療法)を用いて更年期症候群を治療していますが、HRTの長期使用は乳癌や子宮内膜癌の発生率を増加させる可能性があります。漢方医学は更年期症候群が引き起こすさまざまな症状に対して効果的な治療法があり、副作用も少ないです。漢方治療は主に内分泌系、神経系、免疫系、活性酸素、脂質代謝、骨代謝などを調整します。
更年期症候群の治療や予防において、卵巣機能の退行性変化に注目するだけでなく、患者自身の内在的個別心理的要因にも注目し、社会的要因が心理に与える刺激によって引き起こされる悪影響にも注意を払い、患者が自らのネガティブな感情を意識的にコントロールし、心理的な耐受力を高めるために、医師は個別行動矯正法を提案し、日常生活で良い心理状態を築き、生活の出来事の刺激に対する心理的な耐受力を高めるよう勧めることで、薬物療法と組み合わせて、多くの更年期の女性の生活や仕事の質を向上させる重要な要素となります。