一般将脊柱裂分为显性脊柱裂与隐性脊柱裂两种。
1. 显性脊柱裂:是一种严重的先天性疾患,根据伴随脊髓组织受累程度的不同,临床上症状差异很大。虽然可见于头部及鼻根部,但90%以上发生于腰骶部。
(1)脊膜膨出型:以腰部和腰骶部为多见。其病理改变主要是脊膜通过缺损的椎板向外膨出至皮下,形成背部正中囊肿样肿块。其内容物除少数神经根组织外,主要为脑脊液充盈,因此透光试验为阳性,压之有波动感,重压时出现根性症状。增加腹压或幼儿啼哭时,此囊性物张力增加。其皮肤表面色泽多正常;少数变薄、脆硬,并与硬脊膜粘连。
(2)脊膜脊髓膨出型:比前者少见。除了脊膜膨出外,脊髓本身也突入囊内,见于胸腰段以上,椎管后方骨缺损范围较大。膨出囊底部较宽,透光试验多为阴性,手压时可能出现脊髓症状(应避免加压性检查)。多伴有下肢神经障碍症状。
(3)脂肪組織を伴う脊膜(または脊膜脊髄)膨出型:前述の2つの型の上に、嚢内に不規則な量の脂肪組織が伴うため、较少に見られる。
(4)脊膜脊髄嚢胞膨出型:脊髄中央管に水が溜まった脊膜脊髄膨出である。この型は重症であり、多くの临床症状があり、合併症のため正常な発達が難しく、早逝しやすい。
(5)脊髄外翻型:脊髄中央管が完全に裂開し、外翻状に表面に露出し、大量の脳脊液が外に漏れる。表面には肉芽面が形成される。これは最も重症のタイプであり、多くの場合、下肢や全身の他の奇形を伴い、双下肢麻痺などがあるため、症状が複雑で死亡率が非常に高い。
(6)前型:脊膜が体腔に向かって膨出する場合を指し、臨床的に非常に稀であり、MR検査でしか発見されない。
2.隠性脊椎裂は前述のものよりも多く見られ、硬膜囊の異常を伴わないため、臨床的な主訴は少なく、治療が必要な例はさらに少ない。一般的には以下の5型に分けられる。
(1)単側型:椎板の一方が棘突と融合し、もう一方が椎板の発達不全のため棘突と融合していないため、正中線の横に縦形(または斜形)の裂隙が形成される。臨床的に発見されるが、単なるこの奇形だけでは症状を引き起こすことはない。
(2)浮棘型:椎骨の両側の椎板が発達不全で互いに融合していないため、その間に比較的広い溝が形成される。棘突が浮遊するように見えるため「浮棘」と呼ばれる。両側の椎板は繊維膜様組織で連結している。この型は臨床的に局所症状を伴うことが多く、重症例では手術治療が必要である。
(3)吻棘型:一つの椎節(多くの場合、第1尾骨)の両側の椎板が発達不全で棘突も欠けており、上の椎節の棘突が長いために、腰部を後屈させると、上の椎節の棘突が下の椎節の後方の裂隙に嵌まるように見える。このため、臨床的に「吻棘」と呼ばれ、また「嵌棘」と呼ばれる。局所的または根性の症状が現れることがあり、重症例では上の椎節の棘突の下方を部分または大部分切除する手術を行う必要がある。
(4)完全脊椎裂型:両側の椎板が発達不全で棘突が欠けている場合を指し、長い裂隙が形成される。この型は臨床的にX線平片でしばしば発見され、その90%の症例は症状が無い。
(5)混合型:脊椎裂以外に他の奇形を伴う場合を指し、特に脊椎弓の不連続や移行脊椎がよく見られる。