脾脓肿は稀な病気である。脾臓は血液中の微生物の高選択的な濾過機構と摂食活動の中心であり、局所感染に対する免疫能力を持ち、感染しにくい。症状は多くの場合非典型的で、特異的な症状が欠けている。患者のほとんどは発熱、腹痛などの症状がある。早期の診断は難しく、敗血症や膿毒血症と誤診されることが多い。晚期には様々な重篤な合併症が現れる。
脾臓膿瘍は菌栓によって引き起こされ、そのため形成される膿瘍は多発性で、外傷性血腫が感染して形成されたものである可能性がある。一般的には単発であるが、臨床では脾脓肿の構造は稀であり、一般的な膿瘍と異なる所はなく、ただ膿腔には脾臓の組織の破片が含まれているため、膿液は通常茶色で一般的な膿液よりも濃い。
膿瘍の早期には、脾臓は周囲の組織と粘连しておらず、病気の経過が長い場合、炎症が脾臓の表面に達しているため、脾臓と周囲の組織間に密な粘连が生じることが多い。膿瘍が脾臓の表面に達すると、時には他の臓器の腹腔や腹壁に突き刺さり、様々な内外の瘻や腹膜炎を形成することがある。時には横隔膜を突き破って膿胸を引き起こすこともあるが、多くの脾脓肿は脾臓内に限定されており、感染灶としての脾臓は血を通じて菌栓を運び出し、他の部位で転移性膿瘍を引き起こすことができる。