En todos los pacientes con insuficiencia renal crónica de origen no conocido, se debe considerar la enfermedad urinaria obstructiva. La historia clínica puede sugerir síntomas de hiperplasia prostática benigna o lesiones precancerosas o formación de cálculos urinarios.
Si se sugiere la obstrucción del orificio uretral del vejiga (como dolor suprapúbico, vejiga palpable o insuficiencia renal crónica en hombres mayores sin causa conocida), se debe realizar primero una cateterización vesical. Si se sospecha la obstrucción uretral (como estenosis, válvulas), para investigar más a fondo las posibles causas y la gravedad de las lesiones prostáticas y vesicales, se debe realizar una cistoscopia y cistografía vesicoureteral.
La ecografía abdominal es la prueba de elección en la mayoría de los pacientes, ya que evita las complicaciones alérgicas y tóxicas que pueden causar los contrastes radiactivos. Sin embargo, si solo se consideran criterios leves en el diagnóstico (la imagenación del sistema colector), la tasa de falsos positivos puede alcanzar25.La combinación de ultrasonografía, radiografía abdominal y, si es necesario, tomografía computarizada puede diagnosticar >90% de los pacientes con enfermedades urinarias obstructivas.
A través de la detección de la aumento del índice de resistencia renal en el lado afectado (lo que refleja el aumento de la resistencia vascular renal), el ultrasonido Doppler generalmente puede diagnosticar la obstrucción urinaria unilateral.
Antes de la angiografía renal venosa, la escaneo nuclear renal radiactivo o la técnica de contraste retrogrado, se debe administrar al paciente un diurético adecuado (como furosemida 0.5 mg).5mg/kg de inyección intravenosa) para diurizar, para inspeccionar el grado de estancamiento de la orina en el renal pelvis y la prolongación del tiempo de vaciamiento relativo.
La angiografía renal venosa puede determinar la ubicación de la obstrucción de las vías urinarias y detectar las lesiones asociadas (como la atrofia de la renal pelvis causada por infecciones anteriores, necrosis de la papila renal), con una tasa de falsos positivos muy baja. Sin embargo, la angiografía renal venosa es complicada y requiere contraste radiactivo. Se utiliza principalmente en presencia de cálculos en forma de cuerno de ciervo, múltiples quistes renales o quistes paravesicales (cuando las ecografías y las tomografías computarizadas no pueden distinguir entre quistes o cálculos en el estroma renal); cuando la tomografía computarizada no puede determinar el nivel de obstrucción; y cuando se sospecha que la obstrucción urinaria aguda está causada por cálculos, papilas desprendidas o coágulos sanguíneos, para la exploración de obstrucción urinaria. En enfermedades urinarias obstructivas agudas, no es necesario expandir el sistema colector, pero si hay factores de obstrucción mecánica (como cálculos), se puede localizar.
La urografía anterógrada o retrógrada generalmente se utiliza para aliviar la obstrucción de la vía urinaria, no para diagnosticar. Sin embargo, cuando la historia clínica sugiere fuertemente una anomalía funcional o anatómica, incluso sin hidronefrosis renal, el retraso en el tiempo de vaciamiento puede confirmarse. La deshidratación puede prolongar el tiempo de vaciamiento, y cuando la cistografía renal muestra que un riñón no tiene función, la escaneo de radioisótopos puede determinar la situación de perfusión renal y la claridad de la sustancia renal funcional.