脊髄縦裂は稀ではない脊髄奇形であり、脊椎管内に骨性の縦隔が脊髄を二つに分けることがあります。また、軟骨や繊維の縦隔でもあります。少数の症例では双脊髄(diplomyelia)です。
脊髄は脊椎管の中に位置し、人間の成長発達過程で脊椎管の成長速度が脊髄よりも速いため、脊髄の下端は椎管の下端に対して徐々に高くなります。脊髄栓系は、脊髄の下端がさまざまな原因で椎管の末端に制約され、正常に上昇できないため、その位置が正常よりも低くなることです。これは、多くの先天性発育異常が引き起こす神経症状の主要な病理機構の1つであり、これに起因する一連の臨床症状は脊髄栓系症候群と呼ばれ、脊髄括系症候群とも呼ばれます。脊髄縦裂の発生メカニズムは、神経以外の因子、すなわち脊椎骨の発育異常が原因とされることがあります。また、神経の発生異常が原因で、その後脊椎骨の発育異常が引き起こされることもあります。脊髄は左右に分かれ、硬膜嚢が分裂と分裂しない両方のタイプに従って伴います。つまり、Ⅰ型:双嚢膜嚢双脊髄型、脊髄は縦裂部で繊維、軟骨または骨棘で完全に分かれ、二つに分かれ、それぞれに硬膜嚢と蛛網膜があり、脊髄は分離物で引きずられ、症状を引き起こします。Ⅱ型:共嚢膜嚢双脊髄型、脊膜は縦裂部で多くの繊維隔で分かれ、二つに分かれますが、共有の硬膜嚢と蛛網膜があります。一般的には临床症状はありません。