肝内胆管结石とは、肝管の分岐部以上に位置する原発性胆管结石で、ほとんどが胆汁酸カルシウムを主成分とする色素性結石です。肝内胆管结石は原発性胆管结石の一部に属していますが、特殊性があり、肝外胆管结石と同時に存在する場合、肝外胆管结石の症状に似たことが多いです。肝内胆管は肝組織内に深く隠れており、その枝分かれや解剖学的構造が複雑で、結石の位置、数、大きさが不定です。したがって、診断や治療は単なる肝外胆管结石よりも難しく、現在でも肝胆系の難治性疾患であり、効果が十分でない状態が続いています。
海外では肝内胆管结石の発病率は低く、2700例の胆道手術のうち1.3%しか占めていません。その多くは、胆嚢の胆管総石が上昇して肝内胆管に移行して形成されるものです。しかし、中国では肝内胆管结石の発病率が高いです。特に、福建省、江西省、山東省などでは、肝内胆管结石の発病率は胆道結石の30~40%を占めます。発病率が高い原因は、アスカリスによる胆道感染が関係している可能性があり、また食事中の低タンパク質、低脂肪食事が関係している可能性もあります。肝内胆管结石は、両葉の胆管の各枝に広く分布し、あるいは一か所に限定されることがあります。一般的には、左肝外葉または右肝後葉が最も多く見られます。これは、その場所の胆管の曲がりが大きく、胆汁の流れが悪いからです。中山病院の92例の肝内胆管结石のうち、単独の左肝管结石が31.3%を占めています。中国の肝内胆管结石はほとんどが原発性胆管结石であり、その性質は胆色素カルシウム結石が主です。肝内胆管结石は多くの場合、肝外胆管结石と合併しています。