Viêm tủy sống là bệnh do nhiễm trùng nguyên sinh vật như virus, vi khuẩn,螺旋体, rickettsia, ký sinh trùng, protozoa, mycoplasma, hoặc độc tố tấn công vào tủy sống gây ra. Do tổn thương ở tủy sống thường là lan tỏa, vì vậy nó cũng được gọi là viêm tủy sống lan tỏa.
Viêm tủy sống cấp tính do nhiễm trùng virus thường xảy ra ở người trẻ và người trung niên, không có sự khác biệt về giới tính, phát bệnh riêng lẻ, xuất hiện nhanh chóng. Hầu hết đều có các triệu chứng tiền triệu nhẹ như sốt nhẹ, không thích ứng với cơ thể hoặc các triệu chứng nhiễm trùng đường hô hấp trên. Triệu chứng lâm sàng đặc trưng là liệt cơ, rối loạn cảm giác và rối loạn chức năng thần kinh thực vật dưới mức độ tổn thương của tổn thương.
Mặc dù lâm sàng có các biểu hiện khác nhau như cấp tính, subacute và mạn tính, nhưng trong bệnh lý học đều có sự biến đổi của tế bào thần kinh ở vị trí tổn thương, biến đổi như biến đổi tế bào thần kinh, hoại tử, thiếu hụt; mất màng thần kinh trong chất trắng, sự xâm nhập của tế bào viêm và sự tăng sinh của tế bào胶质. Do đó, viêm tủy sống bao gồm một loạt các bệnh lý viêm tủy sống.