肢端肥大症(acromegaly)は、下垂体GH腫瘍や下垂体GH細胞の過剰増生による成長ホルモン(GH)の過剰分泌が原因です。GHの持続的な過剰分泌は、骨の成長が終わる前に巨人症を引き起こし、骨の成長が終わった後には肢端肥大症を引き起こします。肢端肥大症は発症が隠匿的で進行が緩やかで、骨、軟組織、臓器の増殖肥大が主な特徴であり、顔の変化、手足指先の肥大、皮膚の粗さ、臓器の肥大、骨関節の変化が見られます。この病気の診断や治療はしばしば遅れ、下垂体腫瘍の圧迫症状、糖尿病、糖尿病と感染症の合併、高血圧、心血管疾患、呼吸器疾患、結腸がんなどの悪性腫瘍の発生率が高まり、患者の健康や生活の質に深刻な影響を与え、寿命を短縮します。
肢端肥大症患者発症は隠匿的で、緩やかに進行し、半数の患者では診断時の病歴が5年以上、最も長い場合には30年以上になることがあります。患者の症状は主に下垂体腫瘍の大きさ、進行速度、成長ホルモンの分泌状況、そして正常な下垂体組織への圧迫の影響によって決定されます。主な症状は下垂体腫瘍の局所的圧迫およびGHの過剰分泌に含まれます。肢端肥大症の診断は難しくありませんが、詳細な病歴と体格検査は診断の基本となります。また、臨床検査や特別検査は難しいケースの診断を確定するのに役立ちます。しかし、この病気は発症が隠匿的で進行が緩やかであり、医師と患者の认识が不十分で、医師は早期に発見や診断ができず、治療の遅延が起こります。肢端肥大症患者の中には明らかな症状や徴候が現れ、糖尿病や高血圧、心筋肥大などの慢性合併症の後期にまで症状が認識されることがあります。