La acromegalia se debe principalmente a la sobresecreción de la hormona del crecimiento (GH) debido a un tumor de GH de la glándula pituitaria o a la hiperplasia de las células de GH de la glándula pituitaria. La sobresecreción persistente de GH, antes de que los huesos se cierren, causa gigantismo, y después de que los huesos se cierren, provoca acromegalia. La acromegalia tiene un inicio encubierto, un desarrollo lento, y se caracteriza principalmente por el crecimiento y engrosamiento de los huesos, tejidos blandos y órganos internos, manifestándose por cambios en la apariencia facial, agrandamiento de los extremos de las manos y los dedos, piel gruesa, agrandamiento de los órganos internos y enfermedades de las articulaciones óseas. El diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad a menudo se retrasan, y aumenta la tasa de aparición de síntomas de compresión del tumor de la glándula pituitaria, diabetes, infecciones asociadas con diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias y cáncer de colon entre otros tumores malignos, lo que tiene un impacto serio en la salud y la calidad de vida del paciente, y acorta la esperanza de vida.
Los pacientes con acromegalia tienen un inicio encubierto, un progreso lento, y la mitad de los pacientes tienen una duración de la enfermedad de más de5Años, el más largo puede superar30 años. Los síntomas clínicos del paciente se determinan principalmente por el tamaño, la velocidad de desarrollo, la secreción de hormona del crecimiento y el impacto de la presión sobre la glándula pituitaria normal. Los síntomas principales incluyen la compresión local de la tumor de pituitaria y la secreción excesiva de GH. El diagnóstico de acromegalia no es difícil, y el historial detallado y el examen físico son la base fundamental del diagnóstico. Las pruebas de laboratorio y las pruebas especiales ayudan a determinar el diagnóstico de casos difíciles. Pero debido a que la enfermedad tiene un inicio encubierto, un desarrollo lento, una falta de conocimiento del médico y del paciente sobre la enfermedad, los médicos a menudo no descubren y diagnostican la enfermedad a tiempo, retrasando el tratamiento y la curación. Algunos pacientes con acromegalia pueden presentar síntomas y signos claros, e incluso llegar a la etapa tardía de complicaciones crónicas (como diabetes, hipertensión, hipertrofia miocárdica, etc.) antes de darse cuenta de que necesitan buscar tratamiento.