Ung thư thượng thận có thể được phân loại theo tính chất thành u lành tính và u ác tính; theo có chức năng nội tiết hay không (như tiết một loại hormone gây tăng huyết áp) thành u không có chức năng và u có chức năng; theo vị trí phát triển thành u vỏ, u mô cứng, u gian bào hoặc u di căn. Trên lâm sàng, các u thượng thận cần can thiệp phẫu thuật thường là u có chức năng hoặc nghi ngờ ác tính (hoặc không thể phân biệt lành tính hoặc ác tính trước khi mổ).
Thượng thận là một cơ quan nội tiết quan trọng trong cơ thể, do vị trí của nó rất gần với thận, vì vậy truyền thống thuộc về bệnh lý ngoại khoa thận. Thượng thận của con người có hai bên, nằm ở sau màng bụng, bên ngoài dưới thì rất gần với bên trên bên trong của hai thận. Hình dạng và kích thước của thượng thận nhìn chung giống như ngón út của người lớn khi gấp, ba phần đầu, thân, và đuôi của nó cũng giống như ngón út từ gốc đến đỉnh ngón tay. Nhưng nếu phân tích chi tiết, thượng thận phải là hình tam giác, thượng thận trái là hình bán nguyệt, trước đó ch骑行 trên bên trong極 thận phải, sau đó treo ở bên trong cực thận trái, dài, rộng, dày lần lượt là4.0cm~6.0cm,2.0cm~3.0cm và 0.3cm~0.6cm. Trọng lượng bình thường của thượng thận khoảng4.0~5.0g.
Kích thước của u của thượng thận mặc dù rất nhỏ, nhưng sự chênh lệch về kích thước thì rất lớn, thường thì kích thước3cm trở xuống được gọi là u nhỏ, nhỏ nhất dưới1cm, lớn hơn có thể lên đến30cm. Hình dạng của khối u có thể như hạt đậu, hồng đào, táo, dưa hấu, nang trứng, v.v.