肩位難産とは、胎児の肩の部分が骨盤の底部に位置し、つまり肩が子宮頸に位置する状態で、この状態は妊娠中や出産中に診断できます。胎児の胎位が横になるため、子宮頸を通ることができず、もちろん自然出産を通じて胎児を出産することはできません。この肩位難産は俗に言われる横柄入釜のように、産道を通過することができません。したがって、胎児を出産するために剖宮産をしなければなりません。肩難産(肩娩出困難)では胎位は正常であり、事前に発生するかどうかを予測することはできません;肩位難産は不正の胎位であり、事前に一定して出産できないことが予測できます。胎頭が体外に出生したが、肩が産道に挟まれている場合、胎児の脐帯の血流が圧迫され、血液を赤ちゃんに供給することができません。この場合、赤ちゃんが数分以内に出生できない場合、酸素不足により知能障害や死亡に至る可能性があります。この場合、即座に剖宮産を施行しても手遅れです。
肩位難産は稀な胎位異常の一つで、頭位出産の約1000個に1個の割合で発生します。肩位難産では、胎児の片側の肩甲骨が母親の恥骨に挟まれており、胎児が産道内に詰まっています。胎頭が現れたとき、胎頭が戻されるように見え、阴道口にしっかりと当たっています。胎児の胸部が産道に圧迫され、外陰の圧迫により胎児の口が開かれません。その結果、医師が呼吸道に挿管することが難しくなり、胎児は呼吸できなくなり、4~5分間で血中酸素レベルが低下し、胎児は酸素不足に陥ります。この合併症は巨大胎児のときに特によく見られます。特に胎頭が完全に産道に入る前に、産钳を用いて助産が必要な場合、胎児の酸素不足が起こりやすくなりますが、全ての巨大胎児が肩位難産を発症することはありません。
肩位難産の際には、医師は迅速にさまざまな方法で胎児の肩甲骨を出生させることを試み、胎児が経陰道で出生できるようにします。経陰道分娩が失敗した場合、胎児を再び陰道内に戻すことは難しく、剖宮産術で分娩を終了することが一般的です。