腸痙攣は、腸壁の平滑筋が強く収縮するための発作性の腹痛が引き起こされます。これは、子供の急性腹痛の中で最も一般的な状況です。乳児の場合、腸痙攣が存在するかどうかを知るために、嘔哮の程度と強さを観察します。典型的な症例では、腹痛の部位はおもに腹部の中央にあります。つまり、痙攣が発生する場所は小腸です。近位の大腸が痙攣している場合、痛みの場所は右下腹部です;遠位の大腸が痙攣している場合、左下腹部に痛みが発生します;子供が便通の前に腹痛があれば、降结肠または乙状结肠が痙攣している可能性があります。
少数の年配の子供では、痛みが肋骨の部分に現れることがあり、多くの場合片側に見られます。これは、大腸の肝曲または脾曲が痙攣しているためです。年齢が若い子供では、胸骨下の腹部領域に痛みが現れることがあります。これは、胃が痙攣しているためです。厳密にはこれは腸痙攣ではなく、胃痙攣ですが、発生機構が似ているため、マッサージ療法も効果があります。
腸収縮を引き起こす原因は、不適切な食事(大量の生冷食品の摂取、過食、哺乳の過剰、または食物中の糖分が高すぎて腸内にガスがたまるなど)が原因で起こる可能性があります;また、天候の変化(冷え症など)が原因で子供が腸収縮を発症することもあります;さらに、腸内寄生虫の毒素が刺激することで起こる可能性もあります。これらのいくつかの誘因が腸壁の一時的な血流不足を引き起こしたり、副交感神経の興奮を引き起こし、腸の平滑筋が痙攣することで腹痛が引き起こされます。腸の平滑筋が痙攣すると、腸内の内容物の通過を妨げるため、嘔吐が引き起こされる可能性があります。腸の平滑筋が一定期間続いた後、自然に緩和し、この時点で患児の腹痛が消失し、いわゆる「発作間歇期」が形成されます。もし原因が解消されない場合、患児は再び腹痛を発症することがあります。