La spasmo intestinale è causata da contrazioni intense e periodiche dei muscoli lisci della parete intestinale, che causano dolori addominali improvvisi. È una delle condizioni più comuni di dolore addominale acuto nei bambini. Per i neonati, il spasmo intestinale può essere capito dal grado e dalla intensità del pianto. Nei casi tipici, il sito del dolore è spesso attorno all'ombelico, il che significa che la parte colpita è l'intestino tenue. Quando il colon ceco si spasma, il dolore si verifica nella parte inferiore destra dell'addome; quando il colon sigmoide si spasma, il dolore si verifica nella parte inferiore sinistra; se il bambino ha dolore addominale prima della defecazione, potrebbe essere lo spasmo del colon trasverso o del colon sigmoide.
Molti bambini di età avanzata possono manifestare coliche che si verificano nella regione toracica e sono più comuni da un lato, a causa della spaziazione del colono del fegato o della spaziazione della milza. I bambini più giovani possono anche avere coliche nel regione addominale sotto il petto, a causa della spasmo dello stomaco. In realtà, non è la spasmo intestinale, ma il spasmo gastrico, ma poiché il meccanismo di insorgenza è simile, la massaggio terapeutico ha anche un effetto.
Le cause dell'intorpidimento intestinale possono essere l'alimentazione inadeguata (come l'ingestione di grandi quantità di alimenti freddi e crudi, eccesso di alimentazione, o la quantità di zucchero troppo alta negli alimenti che può causare la formazione di gas intestinale); può anche essere dovuta ai cambiamenti climatici (come il raffreddore e il freddo); può anche essere dovuta alla stimolazione della tossina dei parassiti intestinali. Questi fattori scatenanti possono causare un'ischemia temporanea della parete intestinale o portare all'eccitazione del sistema nervoso parasimpatico, causando spasmo dei muscoli lisci dell'intestino e quindi dolore addominale. Quando i muscoli lisci intestinali si spasmano, possono bloccare il passaggio dei contenuti intestinali, causando così il vomito. Dopo un periodo di spasmo persistente, i muscoli lisci intestinali si rilassano gradualmente naturalmente, e il dolore addominale del bambino scompare, formando così il cosiddetto 'periodo di intermittenza'. Se il fattore patogeno non viene eliminato, il bambino può avere nuovamente dolore addominale.