Les situations qui causent les douleurs lombaires sont variées, et les caractéristiques cliniques diffèrent en fonction des situations, voici une présentation comme suit :
1Les patients souffrant de douleurs lombaires aiguës et limitées dans le temps n'ont pas d'inconfort chronique antérieur, l'évolution typique est souvent associée à un effort excessif, une entorse, une blessure ou une réaction au stress, et une histoire détaillée et des expériences suffisantes sont suffisantes pour poser un diagnostic.
2Le diagnostic différentiel de la douleur lombaire chronique est difficile. On peut commencer par déterminer finement la situation de début, les caractéristiques de la douleur et la localisation précise. La douleur peut être locale (avec une douleur palpable au site de la lésion), comme la fibromyalgie, ou diffuse, comme la fibromyalgie primaire. La douleur peut également être provoquée par des tissus profonds, comme la douleur lombaire due à l'arthrite chronique de la colonne lombaire. La douleur peut également être radiante, comme la névralgie sciatique, ou réfléchie, comme la péritonite, la pyélonéphrite, l'ostéoporose, la fracture compressive ou la myosite. La limitation de l'activité du dos due à la douleur, la tension musculaire et la douleur palpable des muscles paravertébraux sont des caractéristiques communes à toutes les maladies affectant le système musculo-squelettique et le système nerveux (douleur mécanique). La douleur s'aggrave au repos et diminue avec les mouvements d'étirement ou d'activité, ce qui est une caractéristique de l'origine fibromusculaire, mais la douleur réfléchie viscérale (douleur non mécanique) ne présente pas ce phénomène. La douleur réfléchie viscérale est généralement continue et s'aggrave la nuit. La douleur s'aggrave lors du test de Valsalva (exercice, toux, éternuement), la limitation de la levée des jambes droites, la disparition des réflexes et les changements sensoriels sont des caractéristiques de l'atteinte des racines nerveuses rachidiennes et du nerf sciatique.
3La névralgie sciatique se manifeste par une douleur radiante suivant le trajet du nerf sciatique, principalement vers la partie postérieure de l'ischio, du fessier et de la jambe, avec ou sans douleur lombaire, la cause la plus courante étant la hernie discale ou la compression des racines nerveuses périphériques par une tumeur dans la moelle épinière. Elle peut également être due à un déplacement antérieur de la colonne vertébrale, une tumeur ou une anomalie osseuse comprimant à l'intérieur du canal rachidien ou des intervertébraux (comme l'arthrite rhumatoïde, la spondylarthrite). Elle peut également être due à une compression du nerf à l'extérieur de la moelle épinière, dans le bassin ou l'ischio. Les causes médicamenteuses ou métaboliques (comme l'intoxication alcoolique, la neuropathie diabétique) sont rares. Ces lésions peuvent être confirmées par des troubles sensoriels ou moteurs, des résultats cliniques ou électriques.
4La sténose méningée est une forme rare de névralgie sciatique, causée par une diminution du canal rachidien lombaire, comprimant les racines nerveuses sortant des intervertébraux avant (ou comprimant la moelle épinière, mais rarement), suspectée de maladie vasculaire en raison de claudication intermittente. La sténose méningée est plus fréquente chez les personnes de moyen âge ou âgées, et peut être causée par l'arthrite rhumatoïde, la maladie de Paget, un déplacement antérieur de la colonne vertébrale ou un œdème de la queue de cheval, se manifestant par des douleurs à l'ischio, au fessier ou à la jambe pendant la marche, la course ou l'escalade. La douleur ne se soulage pas en restant debout, mais peut être atténuée en se penchant ou en s'asseyant (bien que les anomalies sensorielles puissent persister). Il est plus facile de monter que de descendre, car l'angle de flexion du dos, le repos et le fléchissement du dos peuvent atténuer la douleur.
5Certains patients souffrant de troubles physiologiques ou psychologiques ont souvent une histoire de traumatismes mineurs, entraînant une douleur intense disproportionnée après la blessure, jusqu'à ce qu'ils perdent leur capacité de mouvement, mais sans trouver de lésion ou de maladie primaire. De plus, il existe généralement des facteurs tels que l'anxiété et la dépression, mais ces symptômes persistants ne peuvent pas être pleinement expliqués par la douleur lombaire. La collecte soignée de la description de la douleur par le patient et les constatations de l'examen sont souvent non spécifiques ou ne correspondent pas à n'importe quel chemin neuroanatomique ou processus pathologique connu. Après l'exclusion des lésions ou des maladies organiques, les symptômes et les troubles fonctionnels persistent ou s'aggravent, et de nombreuses telles manifestations progressent vers une fibromyalgie plus typique.