子どもの卵巢機能はまだ健全ではなく、エストロゲンが不足している;外陰の発達が悪く、陰道粘膜が薄く、陰道上皮の抵抗力が低い;陰道が肛門に近いため、細菌に感染しやすく、外陰陰道炎が起こりやすい。特に5歳未満の女児に多い。病原体は母親、保育士、幼稚園の子供の服、浴槽、手などで伝播する。
一部の患者は外陰の痛みやかゆみにより泣き叫ぶことが多く、大量の分泌物が刺激して外陰がかゆくなり、子供が泣き叫んだり、イライラしたり、外陰を手で掻きむしったりすることがある。主な症状は分泌物が増え、膿性で、臨床的には母親が子供のパンツに膿性分泌物があることに気づいて診療に来院することが多い。一部の患者は泌尿系感染を伴い、尿が急いだり、頻繁に尿をしたり、尿痛が起こる。また、小陰唇が粘连している場合があり、排尿時に尿が細くなったり、分かれたりすることがある。