Nước tiểu không thể thoát ra khỏi bàng quang gọi là giữ nước tiểu. Nếu nước tiểu hoàn toàn bị giữ lại trong bàng quang, gọi là giữ nước tiểu hoàn toàn. Nếu sau khi tiểu vẫn còn nước tiểu dư, gọi là giữ nước tiểu không hoàn toàn. Những trường hợp phát tác cấp tính gọi là giữ nước tiểu cấp tính, khi đó bàng quang sưng đau, nước tiểu không thể thoát ra; những trường hợp phát triển chậm gọi là giữ nước tiểu mãn tính, lúc này thường không có đau, thường có ít nước tiểu liên tục tiểu ra, cũng gọi là mất kiểm soát tiểu tiện giả.
Nguyên nhân gây ra giữ nước tiểu rất nhiều, thường可分为 hai loại: giữ nước tiểu do tắc nghẽn và giữ nước tiểu không do tắc nghẽn. Giữ nước tiểu do tắc nghẽn có các bệnh như phì đại tiền liệt tuyến, hẹp niệu đạo, sỏi bàng quang hoặc niệu đạo, u bướu... gây tắc nghẽn cổ bàng quang hoặc niệu đạo mà gây ra giữ nước tiểu. Giữ nước tiểu không do tắc nghẽn tức là bàng quang và niệu đạo không có bệnh lý cơ cấu, giữ nước tiểu là do rối loạn chức năng tiểu tiện gây ra. Ví dụ như u bướu não, chấn thương não, u bướu tủy sống, chấn thương tủy sống, bệnh lý thần kinh ngoại vi và phẫu thuật, gây mê... đều có thể gây ra giữ nước tiểu.