直腸周囲の膿瘍は、主に肛门腺の感染、化膿が肛門直腸周囲に蔓延して形成される膿瘍を指します。中医では「肛痈」と呼ばれ、肛門と直腸周囲に赤み、腫れ、熱感、痛みが生じ、膿瘍が形成される総称です。
肛周の膿瘍は主に以下の通り形成されます:肛裂、便が固くなることで肛門直腸内に損傷が生じ、その後、腸内細菌が損傷部の肛腺を通じて肛門直腸周囲の間隙に浸入し感染を引き起こし、膿瘍が形成されます。膿瘍の位置が深い場合、発熱、倦怠感などの全身症状が見られ、肛周部の痛みや腫れは明らかでありません。確かに肛周の膿瘍は自癒せず、その進行を放置すると膿瘍が肛門瘍に進行し、膿が引流されると一時的に症状が軽減しますが、その後、破壊口が癒着し、膿が再び蓄積し、感染が周囲に拡大し、再び症状が現れ、新しい膿瘍が形成され、複数の破壊口が形成され、これが繰り返し発生し、長期間治癒しません。