腹壁ヘルニアとは、腹腔内容物がお腹のくぼみの薄弱な欠損から突出する腹外疝であり、お腹のくぼみに発生する腹外疝の総称です。お腹のくぼみから突出する疝を腹壁ヘルニアと呼びます。お腹の正中央に位置するお腹のくぼみは、胚胎発育過程で最も遅く閉じる部位であり、脂肪組織が欠けており、最外層の皮膚や筋膜が腹膜と直接結びついているため、全体の中で最も薄い部分となっています。腹腔内容物がこの部分から突出し、腹壁ヘルニアを形成しやすいです。胎児の時に、お腹のくぼみから二本の動脈、一本の静脈、卵黄管、尿管が母体と結びついて栄養を得ます。胎児が生まれる前後に、これらの構造が次々と閉じ、お腹のくぼみが閉じると脐凹陷が形成されます。閉じきっていない場合や遅れて閉じる場合、新生児が異常を呈し、ヘルニアが形成されます。お腹のくぼみから突出する疝を腹壁ヘルニアと呼びます。臨床的に、乳児腹壁ヘルニアと成人腹壁ヘルニアの二種類に分けられます。後者よりも前者の方が多く見られます。
胎児の腹壁ヘルニアは、腹腔内容物がお腹のくぼみから突出する先天性疾病であり、先天性股疝に次ぐ第二位の頻度で、発病率は約2.6%です。女の子の方が男の子よりも多く、早産児や低体重児の発病率が比較的高く、家族性傾向があり、種族に関連しています。また、乳幼児の長期便秘や泣き叫びもお腹のくぼみのヘルニアを引き起こす要因となります。成人の腹壁ヘルニアは、ほとんどが後天性の疾患であり、腹壁ヘルニア全体の発病率は6%を占めます。原因は、お腹のくぼみが閉じきっていないか、お腹の結合組織が脆弱であることに加えて、腹腔内圧の上昇が主な原因です。これは、複数回の妊娠、慢性咳喘、腹水などが原因です。この病気は、中年の肥満女性に多く、男女比は約1対3です。ヘルニア内容物は大腸袋が多く、その後小腸や結腸などが含まれることがあります。成人の腹壁ヘルニアは自癒せず、嵌頓のリスクが存在するため、積極的な手術治療が必要です。