A colite é uma doença comum e multifatorial. Simplificando, é a inflamação da mucosa retal. No caso leve, apenas a mucosa está inflamatória, enquanto no caso grave, a inflamação pode se desenvolver até a camada muscular e submucosa, até mesmo até os tecidos ao redor do reto. Factores comuns de colite incluem imunidade baixa devido a fraqueza constitucional, doenças cardiovasculares, respiratórias, hepáticas, digestivas, infecções respiratórias, doenças infecciosas, constipação intestinal, diarreia, hemorroidas, prolapse do canal retal, fístulas, doenças de pólipos, estenose retal e anal, tumores retais, lesões retais e corpos estranhos, todos esses podem causar inflamação retal.
Além disso, outros fatores como má alimentação, como consumo excessivo de álcool, consumo excessivo de alimentos irritantes, uso inadequado de laxativos a longo prazo, uso excessivo de medicamentos corrosivos no ânus, infecção bacteriana podem causar proctite.
Comuns têm proctite aguda, proctite crônica, proctite radiante, proctite tuberculosa.
A proctite aguda que não se cura por um longo tempo se torna proctite crônica. A mucosa retal e a camada submucosa espessam, chamando-se proctite hipertrofica crônica; se as adenóides intestinais no reto e o tecido intersticial entre elas encolhem e mudam, chamando-se proctite atrofica crônica. A medicina chinesa acredita que a proctite está relacionada a 'calor e umidade interior', 'estagnação alimentar', 'fraqueza do estômago e do bário' e 'acúmulo de parasitas e umidade', e os pacientes relatam hemorragia retal ou secreção retal de muco, e a proctite causada por gonorréia, herpes simples ou vírus de células gigantes pode estar associada a dor retal-anal intensa.
A proctite está relacionada à dieta alta em gordura, alta em proteínas e baixa em fibras. Isso porque os alimentos ricos em gordura podem aumentar a secreção de bile, promover o crescimento de bactérias intestinais, e sob a ação de bactérias anaeróbicas, a colesterol e os sais biliares formam colesterol insaturado, como ácido desoxicolico e ácido lithochólico, aumentando a quantidade desses dois irritantes, promovendo o desenvolvimento da proctite.
A proctite geralmente pode ser diagnosticada através de exame retal ou sigmoidoscopia.